മനുഷ്യരുടെ ഓർമ്മയും ചിന്താശേഷിയും ക്രമേണ നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്ന ഗുരുതരമായ ഒരു നാഡീ രോഗമാണ് Alzheimer’s disease. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഈ രോഗത്തിന്റെ പിടിയിലുണ്ട്. വയസ്സായവരിലാണ് കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നെങ്കിലും, ചിലർക്കിത് ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ ആരംഭിക്കാം. ഇപ്പോൾ ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ ശ്രദ്ധ നേടിയ ഒരു പുതിയ ഗവേഷണം പറയുന്നത്, തലച്ചോറിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക പ്രോട്ടീൻ ഈ രോഗത്തിന്റെ പുരോഗതി വലിയ തോതിൽ മാറ്റാൻ കഴിയും എന്നതാണ്. ഭാവിയിൽ അൽസൈമേഴ്സ് ചികിത്സയ്ക്ക് പുതിയ വഴികൾ തുറക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തൽ സഹായിക്കാമെന്ന് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു. അൽസൈമേഴ്സ് രോഗത്തിൽ തലച്ചോറിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്? അൽസൈമേഴ്സ് രോഗം വന്നാൽ തലച്ചോറിൽ ചില അപകടകരമായ പ്രോട്ടീനുകൾ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു.പ്രധാനമായും രണ്ടുതരത്തിലുള്ള ഘടകങ്ങളാണ് പ്രശ്നം സൃഷ്ടിക്കുന്നത്: Amyloid plaques, Tau tangles എന്നീ ഈ രണ്ട് ഘടകങ്ങളും നാഡീകോശങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം തകർക്കുകയും, പിന്നീട് കോശങ്ങൾ മരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഇതിന്റെ ഫലമായി രോഗികൾക്ക് ഒർമ്മക്കുറവ്, ചിന്താശേഷി കുറവ്, സംസാരത്തിൽ പ്രശ്നങ്ങൾ, ദിവസേന ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ബുദ്ധിമുട്ട് എന്നിവ അനുഭവപ്പെടുന്നു.
Colombiaയിലെ ഒരു വലിയ കുടുംബത്തിൽ തലമുറകളായി ഒരു പ്രത്യേക ജനിതക മാറ്റം കാരണം വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ അൽസൈമേഴ്സ് രോഗം ആരംഭിക്കുന്നതായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
ഈ പ്രശ്നത്തിന് കാരണം: PSEN1 gene mutation ഈ mutation ഉള്ളവർക്കു സാധാരണയായി 40–50 വയസ്സിനുള്ളിൽ തന്നെ അൽസൈമേഴ്സ് ലക്ഷണങ്ങൾ ആരംഭിക്കും. എന്നാൽ ഗവേഷകരെ അതിശയിപ്പിച്ച ഒരു സംഭവം ഉണ്ടായി.
അതേ mutation ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു വ്യക്തിക്ക് 60 വയസ്സിന് ശേഷമാണ് രോഗലക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങിയത്. അതിന് പിന്നിലെ രഹസ്യം – Reelin എന്ന പ്രോട്ടീൻ ആണ്. ആ വ്യക്തിയുടെ ജീനുകൾ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത് Reelin എന്ന പ്രോട്ടീനുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്. ഈ പ്രോട്ടീൻ തലച്ചോറിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ചില പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിര്വഹിക്കുന്നുണ്ട്. നാഡീകോശങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം നിയന്ത്രിക്കുക, തലച്ചോറിന്റെ വികാസത്തിൽ പങ്ക് വഹിക്കുക, നാഡീകോശങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുക എന്നിവയാണവ. ഈ വ്യക്തിയിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന പ്രത്യേക ഉല്പരിവര്ത്തനം (മ്യൂട്ടേഷന്) കാരണം Reelin കൂടുതൽ ശക്തമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. അതിന്റെ ഫലമായി: അപകടകരമായ Tau പ്രോട്ടീൻ പരിവര്ത്തനങ്ങല് കുറയുന്നു എന്നും നാഡീകോശങ്ങളുടെ നാശം വൈകുന്നു എന്നും തിരിച്ചറിയാനായി. ഇതിലൂടെ അൽള്മേഷഴ്സ് രോഗം ഏകദേശം 20 വർഷം വരെ വൈകുന്നു ഇത് മനസ്സിലാക്കി.
Reelin പ്രോട്ടീൻ heparan sulfate എന്ന മോളിക്യൂളുമായി ശക്തമായി ബന്ധപ്പെടുന്നു. ഇത് കാരണം Reelin നാഡീകോശങ്ങളുടെ ഉപരിതലത്തിൽ കൂടുതൽ സമയം നിലനിൽക്കും. Tau പ്രോട്ടീന്റെ അപകടകരമായ രൂപങ്ങൾ രൂപപ്പെടുന്നത് കുറയും. തലച്ചോറിന്റെ നാശം മന്ദഗതിയിലാകും. ഇത് അള്ഷിമേഴ്സ് രോഗത്തിന്റെ പുരോഗതി വലിയ തോതിൽ വൈകിക്കാൻ സഹായിക്കാം. ഇപ്പോൾ ലഭ്യമായ ചില മരുന്നുകൾ അൽസൈമേഴ്സ് രോഗത്തിന്റെ പുരോഗതി ചില വർഷങ്ങൾ മാത്രമേ വൈകിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നുള്ളൂ. എന്നാൽ Reelin പ്രോട്ടീനുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഈ കണ്ടെത്തൽ ശരിയായി ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ രോഗം വളരെ കൂടുതൽ കാലം വൈകിപ്പിക്കാനും തലച്ചോറിനെ സംരക്ഷിക്കാനും പുതിയ ചികിത്സാ മാർഗങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാനും വലിയ സാധ്യത രൂപപ്പെടുത്തും. ഗവേഷകർ gene therapy പോലുള്ള രീതികൾ ഉപയോഗിച്ച് Reelin പ്രോട്ടീന്റെ പ്രവർത്തനം വർധിപ്പിക്കാനാകുമോ എന്ന് പരിശോധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
ഒരു ചെറിയ ജനിതക മാറ്റം പോലും മനുഷ്യ ശരീരത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഈ ഗവേഷണം വീണ്ടും തെളിയിക്കുന്നു. ഇത് ഇപ്പോഴും പ്രാരംഭ ഗവേഷണ ഘട്ടത്തിലാണ്. എന്നാൽ ഭാവിയിൽ അൽസൈമേഴ്സ് രോഗത്തെ വൈകിപ്പിക്കാനോ നിയന്ത്രിക്കാനോ സഹായിക്കുന്ന പുതിയ ചികിത്സകൾ വികസിപ്പിക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തൽ വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നു. ശാസ്ത്രലോകം ഇപ്പോൾ ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടങ്ങളെ വലിയ പ്രതീക്ഷയോടെ നോക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
